Le 3 mai 1952, un pan du Canal Latéral à la Loire s'effondrait mettant au sec douze bateaux et en entrainant un autre chargé de sel dans le trou béant. C'est un bief de 20 km qui se vidait ainsi sans qu'aucune porte de garde ne puisse contenir les dégâts. La réparation réalisée en quinze jours fut une vrai prouesse mais la navigation ne fut rétablie que trois mois plus tard.

            C'est l'histoire que de cette catastrophe et des travaux de réparation que Bruno Vital sort de l'ombre sur ces deux pages avec des articles et des photos de l'époque. Si vous avez d'autres photos ou des témoignages à apporter concernant cet accident mémorable de la batellerie, envoyez-les, ils viendront enrichir ces pages sur une actualité qui est entrée dans l'histoire des canaux.

- (Photo : Robert & Guy Beltier) 01 : On remarquera l'hélice montée sur le safran. Le "Stable" était motorisé avec une motogodille.

- (Photo : Robert & Guy Beltier) 02 : Quand la brèche s'est ouverte, le "Stable" emporté par la puissance de la chute d'eau à plongé l'avant dans le trou béant

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- (Photo : Robert & Guy Beltier) 19 : Un moteur "W1 Bernard" accouplé à une pompe épuise l'eau de l'épave avant le découpage.

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- (Photo : Robert & Guy Beltier) 21 : Découpage au chalumeau oxyacétylénique et débardage de l'épave sont en cours

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- (Photo : Robert & Guy Beltier) 24 : Le déblaiement de la souille est en cours, les travaux de reconstruction vont pouvoir commencer.

            Pour ceux qui passent en bateaux, Chatillon-sur-Loire est une escale incontournable. Quand on est face au pont métallique dans la perspective du canal en arrivant de Briare, il suffit alors de tourner le regard vers la berge de gauche et on aura une pensée pour le "stable" car c'est là que s'est effondré le canal le 3 mai 1952. Peu après, c'est le port de Chatillon où une halte s'impose. Pour les passionnés de l'histoire du canal, il faut aller voir l'écluse de Loire et la gare de Mantelot, ultime répit pour les anciens bateaux avant d'entamer la dangereuse traversée de Loire

Il ne faut pas manquer de voir la pile de pont en escargot qui permettait aux animeaux de traits de descendre du tablier vers la berge pour hâler les bateaux. Il faut également se faire raconter comment se poursuivait la traversée jusqu'à l'écluse des Combles avec des manœuvres complexes et risquées, toué par le câble d'un treuil dont on voit encore les vestiges. Il y eut d'ailleurs de nombreux accidents. Mais Chatillon n'est pas qu'un pan de l'histoire du canal. Dans le haut du bourg, il faut ensuite entrer dans l'église où on peut voir une vierge à l'enfant en bois polychrome de 1648 qui est classée.

            Ce photographe de Chatillon-sur-Loire est né en 1936 dans le labo ouvert par son père deux ans plus tôt. Sa destinée semblait donc toute tracée et il n'y a donc rien d'étonnant qu'il réalise photos scolaire et cartes postales dès l'âge de 15 ans. Lors de l'accident de Chatillon il avait 16 ans. Les photos de cette page peuvent donc être indifféremment de Robert ou Guy Beltier. Au retour du service militaire, il épouse Jannine qui sera sa compagne jusqu'au bout et à trente ans il reprend la boutique familiale.

            A Guy Beltier (et son père), nous devons des témoignages photographiques d'événements concernant la batellerie et les canaux de Briare qui seront publiées dans le "Journal de Gien". Cet hebdomadaire, successeur du "Giennois" existe toujours et parait chaque mercredi soir.

            Passionné de photo il va également rechercher tout au long de sa vie des boîtiers et autres pièces qui témoignent de l'époque héroïque de la photographie telles que chambres à décentrement et bascule, boîtiers stéréoscopiques, etc... Sa collection devient telle que dès 1975, alors qu'il approche la quarantaine, il commence à penser à la création d'un musée qui ne verra hélas jamais le jour de son vivant. Il s'éteint le 29 janvier 2000 à l'âge de 64 ans. En septembre 2009, Jannine à fait don de la collection à la ville de Chatillon-sur-Loire où devrait bientôt s'ériger le musée rêvé par Guy Beltier pour abriter de façon pérenne cette collection appareils devenu devenus aujourd'hui historiques.





← Photo : Guy Beltier et son Rolleiflex 3,5 F à double objectif (visée et prise de vue) - format 120 (6 x 6 cm) - Cellule photorésistante au sélénium à aiguille suiveuse. Avec ses légendaires optiques Carl Zeiss, il fut le "nec le plus ultra" des boîtiers de reportages jusqu'à la fin des années 70.